我们都知道精益生产关注的是流程的速度，通过减少/消除流程中的各种浪费时间来提升周转速度。从精益价值流分析我们知道，流程中增加价值的时间非常少，与总的制造周期相比，甚至可以忽略不计，那为什么总的制造周期需要如此长呢？

在离散型制造企业现场，产品总是一道工序加工完成后，落地存放，等着进入下一道工序加工。若以产品/零部件为跟踪对象，很容易发现存放等待的时间远远大于工序的加工时间，工序越多，累积的等待时间就越长，制造周期也就更长了。精益生产缩短制造周期，首要任务即是消除/减少流程间的等待排队时间。

流动制造模式被认为是离散型制造业缩短制造周期的最佳解决方案。所谓流动即是尽量让产品/部件通过每道工序不停留，像流水一样顺着工艺路线加工完成，“单件流”是流动制造模式的最高境界。但要真正让产品制造流动起来需要克服很多困难。如：工艺布局不当、工序不平衡、过程质量不稳定、产品切换时间长、特殊工艺条件……等因素，为了解决这些问题，精益前辈们通过多年的实践摸索，总结提炼出了面对各种问题的解决方案，如：精益布局优化、生产线平衡改善、快速换型、流程能力改善、看板拉动……等。不同行业/企业要实现流动制造目标可能面临的挑战不尽相同，需要结合企业流程现状抽丝剥茧，梳理出成功的关键因素，并逐一制定改善方案。

实现流动制造除了借助精益各种改善工具之外，更为重要的是企业管理人员要有流动的意识。一旦产品流动起来了，也就意味着全流程变得更加脆弱，任何一个环节出现异常停滞，带来的损失可能较以往更大，需要管理人员第一时间去解决。同时，我们也应清醒地看到，这恰好是问题暴露的最好方式，并非流动制造模式带来的问题，恰好是原有离散型制造模式所掩盖的问题，精益生产就是逐步地解决这些问题。

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