在精益生产理论中，库存被称之为万恶之源。库存占用了大量的流动资金，影响着企业的资金运转效率，掩盖了生产管理众多问题。一旦库存水平下降，掩盖的问题开始显露，各种异常情况就会爆发。库存控制除了常规的方法外，VMI是当前较为先进的方法之一。

供应商管理库存（Vender Managed Inventory，VMI）作为一种目前国际上前沿的供应链库存管理模式对整个供应链的形成和发展都产生了影响。VMI模式其基本原理是：上游企业通过信息手段掌握其下游客户的生产和库存信息，并对下游客户的库存调节做出快速反应，库存物权由原来的下游企业回归到供应商进行控制。

为什么传统供应链MRP的方式不能很好地控制库存呢？

其一、传统的供应链管理中的库存是各自为政的，供应链中的每个环节都有自己的库存控制策略，由各自管理自己的库存。由于各自的库存控制策略不同，因此不可避免地产生了需求的扭曲现象，即所谓的需求放大现象，形成了供应链中的“牛鞭效应”。

其二、传统供应链管理中订货的决策信息管理由库存的使用者掌握，而库存的供应者只是被动地接受信息，响应周期长、需求信息不对称……等问题是不可避免的现象。

如果采用VMI模式，一方面可以大大减少信息失真的问题，另一方面供应商在库存策略及计划决策上有灵活的自主权，减少库存使用者的管理负担。VMI的核心思想在于客户放弃物品的库存物权，而由供应商依据客户提供的每日预测需求和当前库存水平自主决策启动生产或补货，从而实现对顾客需求变化的快速反应。

当然，任何管理模式都不可能做到完美。VMI在实践过程中也表现出了一些局限性。

首先表现在VMI中供应商和客户协作水平有限；其次是VMI对于企业间的信任要求较高；第三是VMI的实施减少了库存总体成本，但场地费用、运输费用、管理费用和意外损失等由原来的客户承担转移到供应商。

由此可见，VMI这种管理模式并非完美。其面临的各种挑战还需要管理者根据企业供应链实际情况积极寻求各种规避局限性的方法。

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