“工欲善其事，必先利其器”，企业推行精益生产，解决管理的各种问题，需要用到各种改善工具。如：5S、TPM、SMED……等，在这众多工具中，核心的当属价值流分析。

我们都知道，价值流分析是一种手工绘制的方法，其原理是用直观图形和数据的方式呈现出端到端的产品价值实现过程，包含过程流、物流、信息流这三大要素。绘制价值流图的目的是站在企业运营层面审视流程，将各种浪费客观地暴露出来，为下一步的持续改善提供方向或着力点。

价值流分析一般包含三个层级：现状价值流图、未来价值流图、理想价值流图。

现状图即是当前状况的客观呈现；未来图的制定是从现状图分析开始，寻找各种改进机会并标识在现状图上，再借助大量的管理改善工具对现状进行改善，形成未来图，通常“未来”指的是向后3~6个月能够达成的改善蓝图；理想价值流图是指流程的理想蓝图，对于达成理想状态，并没有明确的时间表，是企业持续改善追求的方向。现状、未来是一个相对的概念，随着时间的推移，未来图会成为现状图，周而复始地循环分析是价值流工具的特点。

价值流分析的应用范围分为三个层次：流程级、工厂级、集团级。

流程级是指价值流截取某个产品的某段流程，用价值流图进行分析，其目的是识别流程内部的浪费，明确改善机会；工厂级是指包含单个工厂内部所有流程，用价值流图进行分析，其目的是识别单个工厂内部流程的浪费，很显然，其研究范围比前一种要大；集团级是指产品的流程横跨集团内部各子工厂，工厂间互为客户与供应商，价值流分析的目的是站在集团高度审视全价值链，锁定问题所在工厂，我们发现此时价值流分析已经延伸到产业链，其范围更广，更为宏观；

价值流分析工具很好地回答了企业当前的现状是什么？问题在哪里？从哪些地方去改善？改善的预期效果如何等一系列问题，因此，在精益改善工具集中被称为灵魂工具，成为了很多企业进行精益改善的首先工具。

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