六西格玛在摩托罗拉和通用电气成功实施以后，学者们从不同的视角描述过六西格玛内涵，虽然提法很多，但大致可以分两类：
一类是从统计学角度。
因为六西格玛源于统计学，代表标准差，用来衡量离散和集中程度；从统计学角度的定义如：六西格玛是一种质量管理方法，它通过测量、分析、改进和控制或锁定流程这套体系，降低缺陷数量以达到100万机会中有3.4个缺陷或缺陷率为0.0003％。
另一类从管理学角度。
从管理学角度的定义如：六西格玛是一种改进企业利润的公司战略，改变操作的效率和效果，达到或超越顾客的期望。
前者提出六西格玛的目标及操作流程，但是仅仅把六西格玛当作质量改进工具，充当救火员的角色，没有提升到战略高度；后者虽然认为六西格玛是一种战略，但是具体实施的流程没有提及。
综合两者的优点，六西格玛是一种以顾客为中心，通过流程改进或流程设计，消除流程中缺陷和不增值的业务，从而提高质量、改进服务、降低成本、缩短周期的质量管理方法，也是一种追求卓越的管理哲学，实现企业利润和持续发展的经营策略。
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