单件生产其实早在百年前就被批量生产的出现而慢慢被尘封，或许我们还是会在很多手工作坊见到这样的生产方式，却也更似高端定制产品，比如裁缝店。然而，在批量生产的各种弊端逐渐显现，丰田和精益推崇的小批量多品种的拉动生产方式开始逐渐站立山头的时候，单件流这样的“单件”生产方式重新回到了舞台，当然，换了一个全新的姿态。

首先，单件流是类似于精益的拉动生产的“小批量多品种”的一个典型存在方式，针对于现今客户需求的多样化、易变等特点，需要企业的运营不能再是传统的批量生产，而要能满足客户需求和适应变化。单件流作为“小批量多品种”的实现方式之一，将批量降至了最小，单件（可以是极端的一个，也可以是最小单位批次的一小批），实现了单件生产，则应对任何的多品种的变换的小批量，都较为容易面对。

然而，单件流的最大价值并非在“单件”上，而是在“流”。传统的批量生产的问题远不止是在批量的阻碍上，也更在因为批量而直接和间接形成并掩盖了的不连续上，等待已成家常便饭的常态。当靠单件流来将批量降至最低的时候，直接暴露出各种等待和不连续、不均衡。单件流需要的是此单件途径各工位的连续流的形成，以达成整体效率的提升和实现单件流的意义。单件流不是简单的为了满足小批量多品种而加大投资、降低效益和效率的蛮干，而是不但满足这些要求，也更借助于流动的推进来暴露出各种问题予以改善，来提高整体效率。所以单件流的目的是不仅满足小批量多品种及经常变换的客户要求，也更要促成生产线的持续改善。流的达成需要各工位间的连续，类似一个迷你的VSM价值流分析，来挖掘出一切妨碍流动的改进机会，以标准工作、生产线布局、消除浪费、U-cell、多能工等方式来实现。

所以，针对批量生产的不足，单件流的直接特点是，降低批次到最低以满足小批量多品种的市场需求的同时，因为流的关系而将单件的交付时间大幅提升（批量交付时间间接提升），因重新设计生产线的对流的达成而大幅减少了货物的搬运（搬运成本和损伤可能的减少），也靠流的推进不断暴露着任何问题成为改善机会。

单件流包含这样几个要素，单件的生产（每次生产一个），尽可能的连续流动（流），上下工序的恰当衔接。单件流虽类似零库存一样，像一个理想状态，却有极大的实现可能，早已在诸多企业落地生根。典型的存在方式是以U-cell（类似一个U型的圈，作为一个生产单元，供一名或多名工人可以方便的转身完成从头至尾的数个工位的工作内容）的方式来实现单件流，宛如在厨房烧菜的大厨。当以U型线来排开各工位，方便一个人可以连续完成各工位的内容的时候，流得以形成。因效率和产能的关系，可以安排多名工人的灵活搭配，也因此可以极大的消除传统的定人定岗的生产线方式中上下工位的不同的人的不同工作内容的效率未必对等和匹配之间的差异。这样的做法不但极大的提升了效率和交付时间，而更因小批量到极致的关系，容易发现任何质量问题并及时解决，而非批量生产中的很容易变成批量的缺陷。

单件流（One Piece Flow）是实现JIT准时生产的方式之一，与看板、拉动等工具或概念密不可分，可以单独存在，也可以配合以形成更高效率的精益生产。单件流是以订单的需求来拉动的高效流动，以标准工作和布局等精益工具的辅助为基础，在制品WIP的几乎零库存（仅此一件）带来的是效率和成本的极大提升。其对现实生活的意义其实早已广泛存在，餐馆点碗面而拉动的单件流动生产，医院急救室的拉动急救，银行和医院我们取号后的等待，我们的服务单号被拉动，这些都是单件生产，不是批量生产，然而我们也知道其中有巨大的等待和不衔接的浪费，如果单件流的概念在社会的应用可以更进一步，意义不言自明。

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