六西格玛改善的典型步骤是按照D（定义）、M（测量）、A（分析）、I（改善）、C（控制）或D（定义）、M（测量）、A（分析）、D（设计）、V（验证）五大阶段。侧重以数据说话的观点，结合许多统计方法和工具如C&E Matrix， FMEA（失效模式后果分析），SPC（统计流程控制），MSA（测量系统分析），ANOVE（方差分析），DOE（实验设计）等以及相关软件的应用，通过由企业内部的黑带和绿带领导完成项目的方式，达到降低流程的变差和COPQ、优化流程、降低成本提高经济效益的目标。同时通过提高顾客满意度，使企业的整体竞争力得到提高。换句话说，六西格玛所关注的不仅是节流，更强调开源。众所周知，六西格玛方法在美国通用电气公司得到广泛运用和发扬，作为公司的四大战略之一，GE前总裁杰克。韦尔奇将六西格玛方法变成一种企业文化，和员工处理日常工作的行为方式，并且形成了“无边界”管理。为企业赢得了近百亿的经济效益。近几年来，他们还将精益企业的思想与六西格玛哲学结合起来，发挥各自的长处，获得了一次又一次的巨大成功。同样，六西格玛方法在联合信号/霍尼韦尔、东芝、三星等企业中也获得了巨大的成功，甚至于一些非制造领域如花旗银行、迪斯尼、希尔顿酒店等也引进了六西格玛方法，从中获益匪浅。六西格玛正在被世界上越来越多的企业接受和推崇。
精益生产的基本思想是消除浪费，降低成本。精益思想的关键出发点是价值，它将浪费定义为：“如果不增加价值就是浪费‘。并且将浪费归结为七种，即：过剩生产浪费、过度库存浪费、不必要的材料运输浪费、不必要的动作浪费（寻找零件等）、下一道工序前的等待浪费、由于工装或产品设计问题使零件多次加工处理的浪费、产品缺陷浪费。其常用的工具有：单件流、拉动系统（看板）、准时生产（JIT）、价值链管理、TPM（全面生产维护）、SMED（快速换模）、生产线均衡、错误防止、工作场所组织（Workplace organization）等。现在精益思想被广泛运用于各行各业，如汽车业、航天航空、机械制造、建筑、食品零售、邮政服务等。在我国，尤其是汽车行业，引进并应用这种方法也已经有几十年的历史，并取得了惊人的效果。精益思想与六西格玛思想有着许多相似之处，至少在如下几个方面：两者都需要高层管理者的支持才能保证成功；两者都属于持续改进的方法；两者都不仅用于制造流程，还可以用于非制造流程；两者都强调降低成本，提高效率，减少浪费；两者都采用团队的方式实施改善；两者都具有显著的财务效果。
精益思想与六西格玛思想在解决问题的方法上是有所区别的。概括起来有如下几点：在推行六西格玛战略的活动中，如果能将精益的思想结合到项目实施中，将会发挥更大的作用。比如对于DMAIC五大阶段，在测量和改善阶段，如果发现有些问题的原因很明显，属于典型的浪费，就可以采用精益生产的方法快速解决掉这些问题，然后进一步用数据分析和改善以达到更好的结果。不必要等上4个月，成为拖延解决问题的理由。
通过观察，明显的问题（如库存太多，动作或运输距离太长等），无须用数据定义，并且根据精益思想，解决方法明确，可以快速解决Quick Hit的，最好用精益技术。在较短时间内以workshop的形式快速达到改善目标。相反，如果问题的原因或解决的方法不够明显，需要收集数据，应用一些统计技术分析数据，从可能影响问题的许多原因中找出问题的根本原因，发现改善的机会，这种情况更适合于采用六西格玛方法。成立项目小组，由黑带或绿带担任项目经理，准备用2-4个月时间完成改善项目以获得最优化的效果。两种方法分别适合于解决不同类型的问题，彼此不可替代。此外，实施者所接受的培训内容也是不同的。
我们不仅要掌握这两种方法，更重要的是要了解什么时候用哪种方法。如果你想消除浪费，提高流程的效率，或者遇到生产线工作量不均衡造成了等待的问题等，可以用精益工具解决问题。但这并不意味着产品的一致性好、无缺陷、参数设置处于最佳状态，或者设计完美。
如果你想减少变差，改善性能或设置，生产无缺陷的产品，可以用六西格玛方法进行改善。同理，这也不意味着占用的场地最少和流程生产效率最高。总而言之，精益工具用于减少浪费，六西格玛用于减少变差。一旦你了解了这两种方法的特点，就可以用正确的方法解决问题了。
精益思想和六西格玛就如同一个工具箱中的扳手和钳子，同时拥有才能发挥最大效益。GE以及一些成功企业的经验说明，六西格玛与精益生产方法是相互促进的，相互补充的。两种思想之间没有任何矛盾或冲突。
有些公司将这两者看成完全不同的和孤立的-会导致不利的结果，将两种方法向不同的方向推动，把有限的资源和力量分散开来，最后不得不下决心舍弃其一。其实顾客并不真正关心企业采用哪一种方法，他们关心的只是结果！
总之，六西格玛与精益无疑是相互促进的。如果你希望持续改进公司的组织文化，最好将两者结合起来用。
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“在与冠卓咨询牵手引入精益六西格玛管理后，是将其经营业绩最大化的综合管理体系和发展战略，是使企业获得快速增长的经营方式，精益六西格玛管理将对企业文化改进产生很大的作用。”
——某集团管理公司